Antonio Andrea Arrighi

Antonio Andrea Arrighi (1835-1923) foi um ministro e pioneiro do evangelismo italiano na Itália e Estados Unidos.

Arrighi nasceu em Florença, Itália, em uma família católica. Voluntariou-se ainda adolescente como um baterista na revolução garibaldina em 1849. Ferido em Roma, foi condenado ao trabalho forçado como escravo de galera. Depois de três anos, fugiu pela Toscana até embarcar para os Estados Unidos a bordo do bergantim Balena em 1855. Durante esta viagem, aprendeu a ler e escrever com a ajuda de um companheiro de tripulação.

Inicialmente, o jovem Arrighi ganhava a vida como vendedor ambulante de figuras de gesso. Em viagem a trabalho em Iowa em 1858, conheceu o evangelho em uma reunião de avivamento metodista, na ocasião passou por uma experiência espiritual intensa que durou por duas horas. Passou a dar seu testemunho em reuniões metodistas, quando o reitor de uma faculdade wesleyana em Iowa escutou-o, convidando para cursá-la. Serviu ainda no Exército da União durante a Guerra Civil Americana.

Estudou ainda em instituições como a Ohio Wesleyan University, Dickinson College, Boston University (seria o primeiro a graduar-se lá) onde aprimorou seu conhecimento teológico e se preparou para o trabalho missionário. Serviu Credenciado como ministro metodista em 1869, Arrighi dedicou-se a servir tanto sua Itália natal quanto seu lar adotivo, a cidade de Nova York.

Na Itália, Arrighi fundou missões metodistas e enfrentou forte oposição do arraigado sentimento antiprotestante. Em 1873 transferiu suas credenciais para a Igreja Livre da Itália (embora ainda os metodistas continuassem a dar-lhe suporte), sendo o “primeiro protestante ordenado em Roma”.

Chegando de volta à cidade de Nova York em 1881, Arrighi continuou sua missão entre os imigrantes italianos, dessa vez sob filiação presbiteriana. Fundou a primeira missão italiana nos Estados Unidos no bairro de Five Points em Nova Iorque. Ao longo dos anos, ele ministrou à sua comunidade, proporcionando orientação espiritual, assistência prática e oportunidades educacionais. Estabeleceu e dirigiu a Biblioteca Livre Italiana Anson Phelps Stokes, um farol de educação e refúgio para imigrantes italianos na cidade de Nova York.

Em 1905 suas operações mudou-se para o Broome Street Tabernacle que, em dois anos, já possuía cerca de 1200 membros, sendo a maior comunidade evangélica italiana do mundo da época.