Sexto Júlio Africano

Sexto Júlio Africano (160/170-240) foi um autor patrístico e cronista cristão.

Embora pouco se saiba sobre sua juventude, especula-se que ele possa ter vindo de Jerusalém. Africano exibia amplo conhecimento, sendo fluente em latim e grego e possivelmente possuindo alguma proficiência em hebraico. Ele se moveu em círculos influentes e promoveu conexões com indivíduos notáveis, como o rei Abgar VIII de Edessa, com quem interagiu durante suas visitas à corte real. Africano também estabeleceu uma estreita amizade com seu professor Orígenes e assistiu a palestras de Heraklas em Alexandria antes de 221 aC.

Em 222 aC, Africano escreveu uma carta ao imperador romano Alexandre Severo em nome da cidade de Nicópolis, possivelmente seu local de residência na época. Ele dedicou sua obra enciclopédica, “Os Bordados”, ao imperador, e seu envolvimento no estabelecimento da biblioteca do Panteão indica ainda mais sua proximidade com o governante romano. É importante notar que Africano nunca ocupou um cargo oficial na igreja, apesar das reivindicações históricas posteriores sugerindo o contrário. Tais afirmações provavelmente decorrem de más interpretações ou mal-entendidos.

A obra mais renomada de Africano é “Cronologias” (em grego: Χρονογραφίαι), a mais antiga crônica cristã mundial conhecida. Embora uma tese recente postule a existência de uma crônica do mundo cristão anterior, a obra de Africano permanece como uma contribuição fundamental. Abrangendo desde a criação do mundo até 221 aC, a crônica consistia em cinco livros. Os dois primeiros livros provavelmente cobriram o período até Moisés, enquanto o terceiro livro concluiu com a primeira Olimpíada. O quarto livro chegou ao fim do Império Aquemênida, e o livro final narrou os eventos de Alexandre, o Grande, a Heliogábalo. Africano extraiu de fontes judias, cristãs e grecorromanas. Fragmentos de sua obra sobreviveram nos escritos de outros autores, notavelmente Eusébio de Cesaréia, Jorge Cincelos e o Excerpta Latina Barbari.

A integração de Africano da história judaico-cristã com a história greco-romana estabeleceu-o como o pioneiro da cronologia cristã. Sua crônica, que incluía olimpíadas e listas de governantes, tornou-se um recurso frequentemente consultado para o cálculo da linha do tempo.

A obra de Africano também exibia uma inclinação quiliástica, projetando a duração total do mundo em 6.000 anos. Ao atingir esse marco, as seis “semanas mundiais” terminariam com o advento do milênio. Segundo o calendário de Africano , o nascimento de Cristo teria ocorrido no ano 5500 desde Adão, com variações dependendo do quadro cronológico utilizado por Africano, indo de 4 a 1 aC. Jorge Cincelos explicou esta data como significando a concepção e encarnação de Cristo.

Além de sua obra principal, Africano escreveu obras menores que foram perdidas, sobrevivendo apenas em breves referências nos escritos de outros. Notavelmente, a “Epistula ad Aristidem” abordou a questão da discrepância entre as genealogias de Jesus apresentadas nos Evangelhos de Mateus e Lucas, enquanto a “Epístola a Orígenes” desafiou a autenticidade da história de Susana.

Africano também compôs uma obra intitulada “Bordados” (Κεστοί), que dedicou ao imperador Alexandre Severo. Esta extensa coleção, abrangendo 24 volumes, empregou um estilo enciclopédico e cobriu diversos assuntos, como agricultura, magia, guerra, medicina e ciências naturais. Nessa compilação, crenças gtecorromanas e práticas supersticiosas encontraram a perspectiva cristã de Africano . Notavelmente, o trabalho incluiu receitas químicas para vários fogos de artifício, como o autômato pyr, contribuindo assim para a história da química, embora algumas adições possam ter se originado nos tempos bizantinos posteriores.