Gaston Barnabas Cashwell (1862-1916) foi um líder pioneiro do movimento Pentecostal nos Estados Unidos, particularmente no sul do país. Nascido na Carolina do Norte, ele iniciou seu ministério como clérigo da Igreja Episcopal Metodista do Sul, mas posteriormente ingressou na Igreja da Santidade da Carolina do Norte em 1903. Cashwell buscava uma renovação espiritual que trouxesse pureza e capacitação para o trabalho evangelístico, algo que ele encontrou ao se envolver com o movimento Pentecostal.
Em 1906, Cashwell soube do avivamento na missão da Rua Azusa, liderado por William J. Seymour em Los Angeles, e decidiu viajar para lá. Durante a viagem de trem só com o bilhete de ida, que durou seis dias, ele dedicou-se a jejuns e orações. Ao chegar, foi confrontado por aspectos inesperados do avivamento, como seu caráter interracial e a liderança de pessoas de classes pobres, incluindo o próprio Seymour, um pastor afro-americano. Inicialmente desconfortável, Cashwell retirou-se para reflexão e oração. Após cinco dias, ele relatou ter superado suas reservas e buscou a imposição de mãos por líderes locais. Durante uma reunião liderada por uma mulher branca, jovens negros oraram por ele, e Cashwell afirmou ter recebido o batismo no Espírito Santo, acompanhado pelo dom de falar em línguas.
Retornando à Carolina do Norte no final de 1906, Cashwell organizou um avivamento em Dunn, utilizando um armazém de tabaco como espaço de culto. O evento atraiu grande público, incluindo pastores de diversas denominações da Santidade, como a Igreja Pentecostal da Santidade, a Igreja da Santidade do Fogo e a Igreja Batista Livre da Santidade. Durante um mês, reuniões intensas marcaram o início de um movimento Pentecostal na região.
Após o avivamento em Dunn, Cashwell viajou por vários estados do sul dos Estados Unidos, como Alabama, Flórida, Geórgia e Mississippi, promovendo a mensagem Pentecostal. Em 1907, ele pregou em Cleveland, Tennessee, onde o líder da Igreja de Deus, Ambrose J. Tomlinson, relatou ter recebido o batismo no Espírito Santo durante um de seus sermões. Cashwell também estabeleceu uma publicação chamada The Bridegroom’s Messenger em Atlanta, destinada à disseminação da mensagem Pentecostal, mas deixou a responsabilidade editorial após sete meses para se dedicar exclusivamente ao trabalho evangelístico.
Apesar de sua forte ligação inicial com o movimento Pentecostal, Cashwell se afastou da Igreja Pentecostal da Santidade em 1909. Posteriormente, ele se envolveu em causas sociais, como a criação de um abrigo para mulheres em situação de prostituição e um orfanato na Carolina do Norte. Seu trabalho teve impacto duradouro, com várias denominações Pentecostais encontrando nelas ecos de sua pregação e ações.
BIBLIOGRAFIA
Beacham, Doug. Azusa East: The Life and Times of G. B. Cashwell. LSR Publications, 2006.
