Círculo de Cultura Bíblica

Betsaida, que em aramaico significa “casa do pescador” ou “casa do caçador”, foi um local significativo no Novo Testamento. Era a cidade natal dos apóstolos Pedro, André e Filipe (João 1:44). Os Evangelhos registram diversos eventos importantes associados a Betsaida. Jesus curou um cego perto da vila (Marcos 8:22-26) e alimentou milagrosamente os cinco mil nas suas proximidades (Lucas 9:10-17). Apesar de testemunhar esses milagres, Betsaida, juntamente com Corazim, foi repreendida por Jesus por sua falta de fé (Mateus 11:21; Lucas 10:13).

A localização precisa da Betsaida bíblica tem sido objeto de debate acadêmico. Fontes históricas, incluindo Josefo, mencionam uma Betsaida que foi elevada à categoria de cidade e renomeada Julias por Herodes Filipe em homenagem a Júlia, filha de Augusto. Josefo situa esta cidade na Baixa Gaulanitis, perto da entrada do rio Jordão no Mar da Galileia.

Esforços arqueológicos desde o século XIX propuseram diversos locais potenciais para Betsaida. Dois concorrentes proeminentes são et-Tell, uma ruína elevada localizada a cerca de 2 quilômetros do Mar da Galileia, e el-Araj, situada mais perto da costa. Escavações em et-Tell revelaram restos substanciais desde a Idade do Ferro até o período Romano, incluindo um portão da cidade e um palácio, sugerindo um centro urbano significativo. Descobertas de artefatos relacionados à pesca em áreas residenciais indicam as atividades econômicas da cidade.

Escavações mais recentes em el-Araj desenterraram evidências de uma vila de pescadores do primeiro século e, significativamente, uma basílica da era bizantina que alguns acreditam ser a Igreja dos Apóstolos, possivelmente construída sobre a casa de Pedro. Uma inscrição grega mencionando “o chefe e comandante dos apóstolos celestiais” encontrada dentro da basílica fortalece essa identificação aos olhos de alguns estudiosos. No entanto, a distância de et-Tell do lago representa um desafio à sua identificação como uma vila de pescadores, enquanto os proponentes de el-Araj enfatizam sua localização à beira do lago e achados arqueológicos que se alinham com as tradições bizantinas sobre a casa de Pedro. O trabalho arqueológico contínuo em ambos os locais continua a contribuir para a compreensão desta importante localização bíblica.

Betfagé, cujo nome aramaico provavelmente significa “Casa dos Figos Verdes”, era uma pequena aldeia situada no Monte das Oliveiras, nas proximidades de Jerusalém e de Betânia.

Localizada na encosta leste da montanha, próxima à estrada que ligava Jericó à cidade santa, e vizinha de Betânia a noroeste, Betfagé se acredita ter estado a uma curta distância de um dos cumes do Monte das Oliveiras, de onde se podia contemplar Jerusalém. Referências talmúdicas a marcavam como o limite da área sabática ao redor da cidade.

Sua principal relevância bíblica reside no fato de ter sido o ponto de partida da entrada triunfal de Jesus em Jerusalém, narrada nos Evangelhos sinóticos. Foi ali que Jesus enviou dois de seus discípulos para buscar um jumento e um jumentinho, cumprindo a profecia messiânica de Zacarias e simbolizando a humildade e a paz de sua chegada.

O nome da aldeia sugere a possível presença de figueiras que produziam frutos temporãos. Embora sua localização exata na atualidade não seja estabelecida, a tradição cristã a situa no lado leste do Monte das Oliveiras, ao longo da estrada para Betânia, onde um santuário franciscano moderno comemora o evento bíblico. Alguns estudiosos a identificam com a atual Kefr et-Tur, na encosta sudeste do monte, enquanto outros a posicionam entre Betânia e Jerusalém.

Bete-Semes (בֵּית שֶׁמֶשׁ, Beth Shemesh) significa “Casa do Sol” em hebraico. Era um povoado de Judá, estrategicamente localizado perto da divisa com os filisteus (1 Samuel 6:12; Josué 15:10). Essa proximidade fazia com que a região fosse frequentemente palco de disputas entre israelitas e filisteus.

Situava-se na região da Sefelá, a planície baixa entre as montanhas de Judá e a costa filisteia. Sua identificação moderna é geralmente associada a Tel Beit Shemesh, a cerca de 20 km a oeste de Jerusalém.

Bete-Semes era designada como uma cidade para os levitas, especificamente para os descendentes de Arão (Josué 21:13-16; 1 Crônicas 6:57-59).

No evento do retorno da Arca da Aliança pelos filisteus, após sete meses em território filisteu, assolados por pragas, os filisteus enviaram a Arca de volta em uma carroça puxada por vacas, que seguiram diretamente para Bete-Semes (1 Samuel 6:1-16). A alegria dos habitantes ao ver a Arca foi grande, mas a curiosidade de alguns em olhar para dentro dela resultou em uma grande mortandade pelo Senhor (1 Samuel 6:19).

Também foi palco de uma batalha entre Jeoás, rei de Israel, e Amazias, rei de Judá (2 Reis 14:11-13). Em algum momento, foi tomada pelos filisteus durante o reinado de Acaz (2 Crônicas 28:18). Bete-Semes fazia parte de um dos distritos administrativos de Salomão (1 Reis 4:9).

O nome “Casa do Sol” e as ruínas encontradas na região sugerem que havia um culto significativo ao sol em Bete-Semes e seus arredores na antiguidade.