A Sociedade Continental, ou em inglês em seu nome completo, Continental Society for the Diffusion of Religious Knowledge, agiu como uma agência missionária interdenominacional britânica entre 1817 e 1841. Foi apoiadora do avivamento continental.
Estabelecida com o objetivo abrangente de ajudar os ministros nativos locais na pregação do evangelho e na distribuição de Bíblias, Testamentos e publicações religiosas por toda a Europa, a sociedade visava explicitamente evitar o estabelecimento de qualquer seita ou partido distinto.
Um foco principal da sociedade era manter o não-sectarismo, garantindo que as diferenças denominacionais da Grã-Bretanha não seriam transplantadas para a Europa. Para manter este compromisso, a sociedade deixou claro que nenhum britânico seria empregado nos seus esforços missionários. Entre seus sócios havia anglicanos, presbiterianos, independentes, batistas e metodistas.
Os membros e contribuintes da Sociedade Continental incluíam figuras proeminentes de várias denominações. Anglicanos como Charles Simeon, Zachary Macaulay, Josiah Pratt e Hugh McNeile; Independentes como David Bogue, Rowland Hill, George Burder, John Angell James e John Pye Smith; Presbiterianos como Alexander Waugh, Robert Gordon, John Love e Edward Irving; batistas escoceses como Robert e James A. Haldane; e o líder metodista Jabez Bunting desempenharam papéis essenciais no avanço da missão e dos objetivos da sociedade.
A Sociedade Continental foi formada com o objetivo de difundir os princípios evangélicos na França, Suíça e Alemanha, mas logo
tornou-se principalmente interessado em escatologia.
A Sociedade Continental em grande medida combinava objetivos, diretores e membros das três sociedades: a London Missionary Society (fundada em 1795), a Religious Tract Society (fundada em 1799) e a Sociedade Bíblica Britânica e Estrangeira (fundada em 1804). Muitas vezes havia sobreposição entre seus Conselhos.
Os esforços iniciais foram na Suíça e na França a Espanha, Alemanha, Áustria e Noruega.
Cronologia das atividades da Sociedade Continental:
- 1817: Primavera: James Haldane, em Genebra, e Drummond concebem a ideia de uma sociedade missionária empregando evangelistas europeus.
- Abril: Consulta em Paris.
- 20 de outubro: Inauguração formal da Continental Society em Londres.
- 1818: Os esforços em curso começam com dois trabalhadores na Suíça e na França.
- 1821: Os Independentes e Presbiterianos de Londres examinam e ordenam agentes. A viagem promocional pela Escócia resulta na criação de sociedades auxiliares em Edimburgo e Glasgow, e de comitês de apoio em Dundee, Perth, Stirling e Paisley.
- 1822: Expansão para além da Europa francófona, à medida que a Sociedade procura colocar um agente em Espanha.
- 1823: um agente empregado em Hamburgo.
- Um agente visita a Áustria pela primeira vez.
- 1825: A Continental Society afirma empregar cinco agentes nas regiões alemãs.
- O Professor August Tholuck de Halle discursa na reunião anual, apelando à rápida expansão da obra.
- 1827: O Capitão Cotton visita pessoalmente cada agência europeia.
- 1828: um agente se instala na Noruega.
- 1829: auge da Sociedade com trinta e um agentes.
- 1830: início de uma década de declínio, devido às controvérsias acerca do batismo adulto, primitivismo, a questão da apócrifa, irvinginismo e premilenismo.
- 1831: A Sociedade ganhou uma base de apoio substancial com sociedades auxiliares em trinta cidades inglesas.
- Fevereiro: S.H. Froehlich solicita filiação à Sociedade Continental para atuar na região do Reno.
- 1835: A colaboração com agências pan-evangélicas estabelecidas há mais tempo, como as sociedades de Bíblias e Tratados, tenta ampliar o alcance dos recursos da Sociedade Continental.
- 1841: a Sociedade Continental é extinta e absorvida pela organização anglicana Foreign Aid Society.
Círculo de Cultura Bíblica 