O kening é uma figura de linguagem, uma variação das metáforas, que consiste em uma frase com múltiplos substantivos para referir-se a algo notório.
Ao contrário de uma metáfora simples, que estabelece uma comparação direta entre dois elementos, ou de uma metonímia simples, que se apoia em uma associação do mundo real, o kenning combina essas figuras em uma única expressão de caráter enigmático. Em seu componente metafórico, descreve o referente tomando emprestados atributos de outro domínio e exige do leitor a percepção de uma semelhança entre o objeto e os termos utilizados para descrevê-lo, como em “estrada das baleias” para “mar”. Já em seu componente metonímico e sinedóquico, o kenning frequentemente se apoia em relações de proximidade ou de parte pelo todo, valendo-se de um atributo ou objeto associado para representar o referente, como em “casa dos ossos” para “corpo humano”, em que “osso” é parte do corpo.
Embora seja típico das literaturas germânicas, este recurso perifrástico aparece também na Bíblia. Ocorre em passagens como Gênesis 49:11, em que “sangue de uvas” é usado como termo para “vinho”. E em Jó 15:14, “nascido de mulher” refere-se a “homem”, bem como “qualquer um que urine contra a parede” . (1 Samuel 25:22; 1 Reis 16:11).