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Charles H. Mason

Charles Harrison Mason (1866–1961) foi um pioneiro pentecostal e fundador da Igreja de Deus em Cristo.

Nasceu em Shelby County, Tennessee, filho de ex-escravizados. Viveu sua infância na pobreza e com oportunidades educacionais limitadas, mas vivia com fé e um chamado ao ministério batista. Começou a pregar na década de 1880, enfatizando a santificação e a busca por uma vida santa, atraindo um número crescente de seguidores por meio de sua pregação.

Em 1906, Mason participou do Avivamento da Rua Azusa, em Los Angeles, onde experimentou o batismo no Espírito Santo e o falar em línguas. Essa experiência transformadora o levou a adotar o movimento pentecostal. Em 1907, fundou a Igreja de Deus em Cristo (Church of God in Christ, COGIC), assumindo a liderança como seu primeiro Bispo Sênior.

Sob sua liderança, a COGIC se tornou a maior denominação pentecostal dos Estados Unidos, com ênfase na experiência pentecostal, na santificação e no empoderamento social. Mason também destacou a importância de atender às necessidades da comunidade afro-americana por meio da educação, do progresso econômico e da ação social.

Mason enfrentou críticas tanto dentro quanto fora de sua denominação. Alguns contestaram sua liderança e as manifestações espirituais associadas ao culto pentecostal. Apesar disso, ele permaneceu à frente da COGIC, guiando-a em meio ao crescimento e aos desafios sociais de sua época.

William Seymour

William Joseph Seymour (1870 – 1922) foi um pregador de santidade afro-americano que iniciou o avivamento pentecostal da rua Azusa.

Nascido comoo segundo de oito filhos de ex-escravizados na Louisiana, cresceu em extrema pobreza. Sua família era originalmente católica, mas frequentava uma igreja batista.

Adulto, Seymour foi morar em Indianápolis, onde aderiu ao metodismo na vertente do movimento de Santidade, onde se converteu. Também frequentava a “Evening Light Saints” ou Igrejas De Deus de Daniel S. Warner , um grupo anabatista de santidade, adotando seus princípios igualitários e primitivistas.

Morando em Houston, frequentou a escola bíblico do ministro pentecostal Charles Parham. Aceitou o ensino Parham de que falar em línguas era sinal do batismo no Espírito Santo.

Em 1906, Seymour mudou-se para Los Angeles, Califórnia, convidado por uma pequena igreja de santidade. Iniciou a pregar a mensagem pentecostal, resultando no avivamento da Rua Azusa e atraindo grandes multidões, bem como cobertura da mídia.

As práticas de culto e a comunidade racialmente integrada chocava as expectativas sociais da época.

Nessa época, Seymour teria dado apoio para formar a Italian Pentecostal Mission, mais tarde renomeada Italian Christian Assembly. Os crentes italianos ocasionalmente congregavam e mantiveram comunhão com outros crentes americanos na Victoria Hall Assembly, pastoreada por Warren Fisher, onde também frequentemente William Seymour e Aimee McPherson.

Iniciou a publicação de um periódico, The Apostolic Faith, e serviu de centro de comunicação aos avivados pelo mundo. Contudo, em uma complexa relação entre teologia, liderança e racismo, várias figuras do nascente pentecostalismo romperam com ele (Parham, Florence Crawford, W. H. Durham), diminuindo o fervor em Azusa.

Um pensandor pentecostal em seu próprio mérito, somente a partir do centenário do avivamento de Azusa que sua obra esparça começou a ser avaliada.