Em hebraico חַי, simplesmente animal ou ser vivente, ou em grego θηρίον thērion, besta, animal selvagem, denota animais grandes e muitas vezes perigosos.
A palavra pode um sentido genérico de animal (Gn 1:24; Lv 11:2,27,47), ainda especificamente, animais selvagens e perigosos (Ap 6:8).
Aparece como um termo pejorativo para pessoas (Tito 1:12).
A palavra besta também denota seres míticos ou símbolos alegóricos. Em Daniel 7 quatro bestas diferentes simbolizam quatro reinos. Em Apocalipse, a besta do mar convencionalmente é entendida como simbolizando o Império Romano (Ap 13:1) enquanto a besta vinda da terra representa os poderosos da província da Ásia (Ap 13:11), por fim, uma besta do abismo retrata o antogonista de Cristo (Ap 11:7, Ap 17:8).
Círculo de Cultura Bíblica 