A narrativa bíblica desenvolve-se a partir da Antiguidade no Levante e conhecer seu contexto histórico é relevante para uma plena compreensão da mensagem bíblica.
As Escrituras Hebraicas covencionalmente começa com a história dos patriarcas (Gênesis) e segue para o surgimento do povo de Israel na região montanhosa da terra do sul do Levante no final do segundo milênio a.C., com a migração dos israelitas desde o Egito (Êxodo, Levítico, Números, Deuteronômio).
Convivendo com populações cananeias (Juízes, Rute), no final do século XI aC, a confederação tribal reuniu-se sob uma monarquia liderada por Saul, que organizou a resistência aos filisteus ao longo da costa. As doze tribos permaneceram unidas sob Davi e seu filho Salomão no século X, mas depois foram divididas em dois reinos, Israel no norte e Judá no sul. (1 Samuel, 2 Samuel, 1 Reis, 1 Crônicas).
O reino do norte, com capital em Samaria, caiu nas mãos dos assírios, império baseado na Mesopotâmia, em 722. O reino do sul sobreviveu até ser conquistado pelos babilônios no início do século VI aC. (2 Reis, 2 Crõnicas).
De 586 a 539, a liderança do reino de Judá e Ezequiel viveram no exílio na Babilônia. Também inicia o período da Diáspora, a comunidade de israelitas dispersa pelo mundo então conhecido.
O império babilônico foi substituído por uma nova potência, os persas, sob Ciro, o Grande, em 539. Durante o período persa, os exilados retornaram a Jerusalém, iniciando o período do Segundo Templo. A situação política mudou novamente no final do século IV aC, quando o jovem rei da Macedônia, Alexandre, o Grande, derrubou a Pérsia no início do período helenístico.
Os sucessores de Alexandre foram primeiro os Ptolomeus, do Egito (323-198 a.C.), depois os Selêucidas (198-164 a.C.). A revolta dos macabeus levou à inauguração da dinastia dos asmoneus , que gradualmente alcançou autonomia dos selêucidas, até que os romanos sob Pompeu conquistaram Jerusalém em 63 aC.
Durante o período romano, a política local foi turbulenta. Inicialmente administraram o território da Judeia por meio de monarcas locais, instalando Herodes, o Grande, em 40/39 a.C.
Após a morte de Herodes, os romanos dividiram seu reino em três porções menores, “tetrarquias”, três das quais eram governadas por um dos filhos de Herodes. Jesus cresceu na Galileia, governada por Herodes Antipas até sua deposição pelos romanos em 39 d. C.
Os romanos depuseram um dos filhos de Herodes, Arquelau, em 6 a.C. e governaram sua porção do território, a Judeia, por meio de oficiais chamados prefeitos, um dos quais, Pôncio Pilatos, ordenou que Jesus fosse executado.
Após um breve período em que o reino foi reunido sob o neto de Herodes, Herodes Agripa I (39-44 d.C.), os romanos governaram toda a Judeia por meio de oficiais militares, os procuradores. Nesse período, os seguidores de Jesus propagaram sua fé pelo mundo do Mediterrâneo, conforme registrado principalmente nas correspondências paulinas.
Em 66 d.C., o ressentimento contra o domínio romano estourou em uma revolta que virou uma guerra. Eventualmente vencida pelas legiões romanas sob Vespasiano e seu filho Tito, Jerusalém foi cercada e destruída. Os cristãos, vistos com suspeição pela sua associação com a esperança messiânica de Israel, passaram a ser perseguidos de tempos em tempos. Este é o contexto da compilação de boa parte dos livros do Novo Testamento.
Círculo de Cultura Bíblica 